A centralização como capital junto à colonização lusitana foram importantes fatores na formação do perfil do município, da mesma forma que certas características geográficas. Situada na costa brasileira e na Zona da Mata da Região Nordeste do Brasil, é parte Recôncavo Baiano. A construção da cidade se deu acompanhando a topografia acidentada, inicialmente com a formação de dois níveis (Cidade Alta e Cidade Baixa) sobre uma escarpa acentuada[10] e, mais tarde, com a concepção das avenidas de vale.[15][16] Com 693,442 quilômetros quadrados de área,[1] seu território emerso é peninsular e o litoral é margeado pela Baía de Todos-os-Santos a oeste e pelo Oceano Atlântico a leste.[17][18] O Centro Histórico de Salvador, iconizado nos arredores do Largo do Pelourinho, é conhecido pela sua arquitetura colonial portuguesa com monumentos históricos que datam do século XVII até o início do século XX, tendo sido declarado como Patrimônio Mundial pela Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (Unesco) em 1985. Palco de um dos maiores carnavais do mundo (maior festa de rua do mundo, segundo o Guiness Book),[19][20][21][22] a integração do município à Rede de Cidades Criativas da Unesco como “Cidade da Música”, título singular no país, acresceu o reconhecimento internacional da música de Salvador.[23][24]
Com mais de 2,4 milhões de habitantes, ocupa a quinta posição dentre as cidades do país em população.[25] É núcleo de uma região metropolitana conhecida como “Grande Salvador”, que possuía uma estimativa de 3 957 123 habitantes em 2020 de acordo com o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE),[26] o que a torna a segunda área metropolitana mais populosa do Nordeste, a sétima do Brasil e uma das 120 maiores do mundo.[27] Também por essas dimensões urbano-populacionais, é classificada pelo estudo do IBGE sobre a rede urbana brasileira como uma metrópole regional.[28] Nos relatórios dos anos de 2014 e 2020, a Rede de Pesquisa de Globalização e cidades Mundiais (GaWC, na sigla em inglês) classificou Salvador como uma cidade global na categoria “Suficiência” (a menor).[29][30] Levantamentos de cidades globais da consultoria Kearney também incluíram Salvador nos relatórios anuais de 2018 e 2020, enquanto a excluiu no de 2019.[31]
Centro econômico do estado, Salvador é também cidade portuária, centro administrativo e turístico.[9] Sua região metropolitana possui o maior produto interno bruto (PIB) entra as concentrações urbanas do Nordeste.[32] Em 2020, tinha o segundo maior produto interno bruto dentre os municípios nordestinos.[7] Ademais, é sede de importantes empresas regionais, nacionais e internacionais, a exemplo da Organização Odebrecht (atual Novonor),[33] Braskem, Coelba, Suzano.[34] Além de empresas, a cidade sedia ou sediou também muitos eventos e organizações culturais, políticas, educacionais, esportivas, como a Universidade do Estado da Bahia, a Universidade Federal da Bahia, a Escola de Saúde e Formação Complementar do Exército Brasileiro,[35] a Confederação Brasileira de Surf,[36] o 12.º Congresso das Nações Unidas sobre Prevenção ao Crime e Justiça Criminal (em 2010),[37] III Conferência Ibero-americana (em 1993),[38] o Campeonato Pan-americano de Judô de 2003,[39][40] a II Conferência de Intelectuais da África e da Diáspora (em 2006),[41] a Copa América de 1989,[42] a Copa das Confederações FIFA de 2013, a Copa do Mundo FIFA de 2014 e o futebol dos Jogos Olímpicos de Verão de 2016.[43] Salvador é sede, ainda, do Consórcio Nordeste[44] e abriga o único escritório da Agência Nacional de Petróleo na região Nordeste do Brasil[45].